Anuncia avances con células madre, los hallazgos podrían resolver los problemas éticos y técnicos que rodean la investigación

Traducido del inglés: jueves, 7 de junio, 2007

MIÉRCOLES 6 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un par de descubrimientos sobre las células madre, anunciados el miércoles, podrían resolver algún día los problemas tanto éticos como técnicos que afectan la investigación sobre éstas y preparan el escenario para avances médicos, según los investigadores.

En el primer estudio, científicos del Instituto de células madre de la Harvard lograron crear células madre de embriones de ratón no viables, lo que potencialmente abre una nueva fuente de células para experimentos e investigación.

En el segundo estudio, investigadores del Instituto de investigación biomédica Whitehead de Cambridge, Massachusetts, lograron crear células idénticas a las células madre embrionarias a partir de células cutáneas adultas en ratones, evitando la necesidad tanto de óvulos como de destruir embriones jóvenes.

"Este grupo de artículos versa sobre un área muy emocionante de la reprogramación nuclear y avanza el campo sustancialmente de diversas maneras", afirmó durante una conferencia de prensa Kevin Eggan, autor principal del primer artículo y miembro destacado de la facultad del Instituto de células madre de la Harvard.

Debido a que los avances se lograron con células de ratones, no de humanos, los investigadores anotaron que se necesita mucho trabajo antes de que los procesos puedan ser aplicados a los humanos.

Las células madre embrionaria son pluripotentes, lo que quiere decir que tienen la capacidad de convertirse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo. La esperanza es que estas células puedan algún día otorgar tratamientos o curas para enfermedades como la diabetes, la insuficiencia hepática, la lesión espinal, el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad cardiaca.

Pero extraer las células madre conlleva destruir un embrión viable y la investigación con células madre embrionarias ha sido limitada severamente en los Estados Unidos desde agosto de 2001, cuando el Presidente George Bush limitó la financiación federal para ese campo. Desde entonces, los fondos federales pueden ser usados exclusivamente para el estudio de líneas de células madre derivadas de embriones destruidos antes de esa fecha.

La transferencia somática nuclear celular, o "clonación terapéutica", consiste en crear líneas personalizadas de células madre embrionarias a partir del ADN del propio paciente, transfiriendo ADN de un óvulo no fertilizado a una célula "somática", es decir, del cuerpo del paciente, y entonces convencer a la célula somática para que se divida.

La ventaja de esta técnica es que las líneas de células tienen la misma composición genética que las propias células del paciente.

Pero los óvulos no fertilizados no son tan fáciles de obtener.

Para el primer estudio, el equipo de Eggan mostró que los investigadores podían usar células de embriones fertilizados muy jóvenes para lograr lo mismo que con óvulos no fertilizados.

"La ventaja práctica de esto es que nuestros experimentos con ratones sugieren que tal vez se podría usar un gran número de embriones fertilizados que se descartan de manera rutinaria en las clínicas de FIV para hacer transplantes somáticos nucleares celulares para tratar de generar líneas de células madre embrionarias", señaló Eggan.

Los embriones rutinariamente descartados son los que se fertilizan de manera anormal y nunca podrían convertirse en un ser humano. Representan entre el 3 y el 10 por ciento de los 500,000 óvulos que pasan por clínicas de fertilización in vitro cada año.

"Son descartados en la etapa unicelular porque nunca podrían convertirse en un niño", explicó Eggan. "Hay hasta 50,000 embriones unicelulares que pueden usarse para esta investigación. Es un recurso considerable".

Para el otro estudio, los científicos usaron un retrovirus para activar cuatro genes específicos de trascripción en células cutáneas de ratón. Los genes de trascripción regulan grupos de otros genes. Las cuatro células habían sido identificadas anteriormente por investigadores japoneses.

"Las células que reprogramamos eran sorprendentemente similares a las células madre embrionarias", afirmó Marius Wernig, autor principal de este estudio e investigador de posdoctorado del Laboratorio Rudolf Jaenisch del Instituto Whitehead. "Básicamente, podemos revertir el desarrollo en una placa de cultivo".

Las células reprogramadas no sólo eran idénticas a células madre embrionarias, lo que incluía la capacidad de ser pluripotentes, sino que también podían generar ratones vivos y su ADN podía ser transmitido a las generaciones subsiguientes. En otras palabras, podían hacer todo lo que una célula madre tradicional podía hacer.

"Esto abre un nuevo campo en la investigación con células madre", señaló Konrad Hochedlinger, coautor del artículo y ex miembro del laboratorio Jaenisch, quien actualmente trabaja en el Instituto de células madre de la Harvard y en el Hospital General de Massachusetts. "Al usar estas células, no debe haber temor de reprogramación epigenética [la transmisión de errores, como el cáncer]. Esto ofrece apenas una alternativa a la transferencia somática nuclear".

Sin embargo, sigue habiendo una gran salvedad. "Un ser humano no es un ratón", señaló Wernig. "Es importante continuar o incluso intensificar nuestra investigación con células madre embrionarias humanas. El método que usamos para reprogramar las células de ratón no sería seguro en las humanas. Se necesita mucho más trabajo".

El artículo de Eggan aparece en la edición en línea del 6 de junio de la revista Nature. Los demás artículos aparecen en la edición inaugural de la revista Cell Stem Cell.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
HealthDay

Fuente: www.nlm.nih.gov