ATADA AL CORDÓN DE LA VIDA
(Artículo publicado en el Website de la "Clínica Sanatrix")


Desde hace más de dos años, los padres de Virginia Fuenmayor luchan para salvarle la vida a su hija de seis años, quien padece leucemia aguda secundaria.

Hace tres días, la pequeña fue sometida a un trasplante de células madres extraídas de un cordón umbilical traído del Banco de Sangre de Cordón de Nueva York, convirtiéndose así en el primer paciente al que se le práctica un procedimiento de este tipo en Venezuela.

La intervención fue realizada en la Unidad de Trasplante de Médula del Hospital de Clínicas Caracas, HCC, y estuvo a cargo de los especialistas Luis Humberto Caldera, Harry Goldsztajn y Francisco Ramírez, coordinados por Ely Benaím, oncólogo y hematólogo venezolano que labora en el St. Jude Children's Research Hospital de Estados Unidos.

El trasplante fue financiado por la Fundación Unidad de Trasplante de Médula Osea del HCC, Fundamédula; y por el Fondo Unico Social, organismos que aportaron 30 y 60 millones de bolívares, respectivamente, para sumar un total de 90 millones, precio solidario para una intervención que asciende a 300 mil dólares en Estados Unidos.

Cabe recordar que en Venezuela existen sólo dos centros asistenciales que realizan trasplantes de médula. Estos son, la Unidad de Trasplante de la Ciudad Hospitalaria Dr. Enrique Tejera de Valencia _pionero en esta técnica en el país_ y el mencionado espacio del HCC.

Salida de emergencia

'Antes de emplear este método con sangre de cordón umbilical, esta unidad sólo había realizado trasplantes de células progenitoras de médula ósea a partir de donantes compatibles como son los hermanos de padre y madre. El problema de este sistema es que se limitan las posibilidades de pacientes que no cuentan con esta facilidad', explica Caldera.

Lo cierto es que sólo uno de cuatro hermanos que pueda tener una persona que requiera un trasplante de médula resulta perfectamente compatible con su pariente. También se sabe que sólo 10% de los necesitados consiguen un donante avenido.

La otra opción de búsqueda de sujetos con características genéticamente similares a las del afectado, que es usualmente empleada para estos casos, es recurrir a un banco de datos de donantes, sistema que no existe en Venezuela.

La idea de obtener un cordón umbilical surgió gracias a un convenio que existe desde hace siete años entre el programa internacional de ayuda a menores de edad con cáncer del Hospital St. Jude, representado por Benaím, y los hospitales J.M. de los Ríos y el de Especialidades Pediátricas de Maracaibo. 'Desde que surgió Fundamédula, hace 14 meses, ampliamos este convenio a la Unidad de Trasplante del HCC', explica el médico.

En el caso de Virginia, recibir una transfusión de cordón umbilical constituía la única salida para lograr salvarla. Caldera explica que hace dos años a la pequeña le fue diagnosticada una leucemia linfoblástica aguda. 'En ese momento respondió favorablemente a la quimioterapia'. No obstante, posteriormente 'apareció' una nueva leucemia mieloblástica aguda secundaria, enfermedad que, de acuerdo con el especialista, tiene muy mal pronóstico.

En esta segunda oportunidad, la niña mostró una mejoría con la quimioterapia, 'pero las posibilidades de una recaída eran muchas' y, aunque existía la posibilidad de conseguir un donante en la lista mundial, la pequeña no estaba en condiciones de esperar a que se finalizaran los trámites, y este lapso podía extenderse por seis meses.

Simple y complicado

Hace aproximadamente 20 años se dieron a conocer las ventajas de la sangre del cordón umbilical como regeneradora de médulas enfermas gracias a su riqueza en células madre. Desde entonces, han sido fundados bancos de recolección de este lazo en todo el mundo, aunque en América Latina sólo se conocen reservorios en Brasil y Argentina.

Al importar la sangre de un cordón, lo que llega a manos de los especialistas que harán la transfusión son 25 mililitros de líquido rico en células madres. 'Es por eso que este método no se puede aplicar a personas que pesen más de 100 kilos y es más efectivo en niños', explica Benaím y aclara que la gran ventaja de este sistema es que esta sustancia es pura y libre de vicios inmunológicos, lo que reduce las posibilidades de que se produzca un rechazo.

Por otra parte, tal y como explica Goldsztajn: 'no hace falta que donante y receptor sean totalmente compatibles, hecho que amplía las posibilidades curativas de los enfermos.

Entre las patologías que se pueden tratar con sangre de cordón destacan las leucemias linfocíticas y mieloides agudas, leucemia mielocítica crónica y mieloma múltiple.

Desde octubre del año pasado, cuando se fundó la unidad del HCC, han sido trasplantadas 17 personas que necesitaban una nueva médula para reponer su sangre enferma.

Ayuda y asistencia

Fundamédula J Organización sin fines de lucro que nació en octubre del año pasado y ya ha financiado el trasplante de médula a más de ocho pacientes, además de un trasplante de células de cordón umbilical y tiene en agenda la ayuda a otros diez necesitados de sangre nueva.

Ayuda J Quienes deseen colaborar con esta fundación, sean particulares o empresas, pueden depositar en la cuenta corriente # 01-144-559719-4 de Corp Banca.

Fondos J Fundamédula puede prestar ayuda gracias al aporte de organismos públicos y privados como el Fondo Unico Social, Pdvsa, Leo Burnett Venezuela y Cantv.net, entre otras instituciones, además de personas particulares interesadas en colaborar con esta causa.

Información J Para más información, necesitados y colaboradores pueden llamar al 508.6752 o conectarse a la página www.cantv.net/fundamedula
Encomendada

Los padres de Virginia Fuenmayor, Ana Eduviges y Angel, son sordomudos pero, tal vez por ser docentes en educación especial, la pequeña puede sentir y entender todo lo que ellos le dicen. La progenitora, instalada al lado de la cama de su pequeña, la insta a sonreír, pero Virginia no quiere, apenas ha empezado a superar los efectos molestos que la quimioterapia y el trasplante le producen.
Mediante señas, Ana Eduviges explica que la niña le rezó a la Virgen para que el trasplante saliera bien y la librara de la leucemia y, hasta los momentos, ha evolucionado favorablemente, tal y como esperan sus padres, los médicos y todos los santos a los que ha sido encomendada. Si todo acontece según lo planificado, Virginia saldrá de la clínica en 15 días con un sistema inmunológico en crecimiento.